Il fiume Thomson ha trasportato balle di lana e rifornimenti per le stazioni per un secolo prima di iniziare a trasportare visitatori al tramonto. Longreach si trova a 700 chilometri nell'entroterra dalla costa del Queensland, eppure le sue sponde furono un tempo il corridoio merci più trafficato a ovest della Great Dividing Range. I battelli a pale lavorarono sul Thomson fino agli anni '20, quando furono sostituiti da ferrovie e strade. La tradizione è ritornata negli anni '90 con l'affermarsi del turismo nell'Outback, e oggi una replica di un battello a pale parte sei sere a settimana dallo stesso ormeggio usato dai capitani di carico cento anni fa. Un tour della crociera con cena a Longreach unisce patrimonio e ospitalità. Il Thomson si snoda attraverso la terra di eucalipti rossi e coolibah, con le sue sponde bordate di sabbia e argilla piuttosto che dalle mangrovie tropicali della costa. La luce della sera qui è nitida e orizzontale, tingendo le pianure di rame e ruggine. La ruota a pale gira lentamente, con un ritmo più antico del diesel o dell'asfalto. La maggior parte delle partenze abbina la crociera a una cena attorno a un falò a terra, dove il menu riflette le radici delle cucine delle stazioni: pane damper, arrosti, tè billy. Segue l'intrattenimento dal vivo, spesso ballate di boscaglia o canzoni da mandriano eseguite da musicisti che conoscono in prima persona il lessico dei mandriani. Longreach stessa costituisce il fulcro della storia pastorale e dell'aviazione australiana. La città è stata il luogo di nascita della Qantas nel 1920, e il Qantas Founders Museum conserva ora il primo hangar della compagnia aerea e un jumbo jet 747. L'Australian Stockman's Hall of Fame si trova a due chilometri a ovest, documentando la vita di mandriani, tosatori e tracciatori indigeni che hanno plasmato l'entroterra del Queensland. La crociera sul fiume Thomson estende tale narrazione al presente, offrendo una visione di un territorio che è cambiato poco dai giorni in cui le balle di lana venivano spostate via acqua e il fischio di un battello a pale scandiva il calendario della stazione. Il fiume rimane l'arteria della città, e un viaggio al tramonto a bordo di una replica funzionante collega i visitatori al ritmo che un tempo governava questo angolo dell'outback.