La rivière Thomson a transporté des balles de laine et des fournitures de ferme pendant un siècle avant de commencer à transporter des visiteurs au coucher du soleil. Longreach se trouve à 700 kilomètres à l'intérieur des terres depuis la côte du Queensland, et pourtant ses rives furent autrefois le corridor de fret le plus fréquenté à l'ouest de la Great Dividing Range. Les bateaux à aubes ont travaillé sur la Thomson jusque dans les années 1920, date à laquelle le rail et la route les ont remplacés. La tradition a repris dans les années 1990 avec l'essor du tourisme dans l'Outback, et aujourd'hui, une réplique de bateau à aubes part six soirs par semaine du même mouillage utilisé par les capitaines de cargo il y a cent ans. Une croisière-dîner à Longreach allie patrimoine et hospitalité. La Thomson serpente à travers le pays des eucalyptus rouges et des coolibahs, ses rives bordées de sable et d'argile plutôt que par les mangroves tropicales de la côte. La lumière du soir y est vive et horizontale, baignant les plaines de cuivre et de rouille. La roue à aubes tourne lentement, son rythme étant plus ancien que le diesel ou l'asphalte. La plupart des départs associent la croisière à un dîner au feu de camp sur la rive, où le menu reflète les racines de la cuisine des stations d'élevage : damper, viandes rôties, thé « billy tea ». Un divertissement suit, souvent des ballades ou des chansons de bétail interprétées par des musiciens qui connaissent le lexique des stockmen de première main. Longreach elle-même ancre l'histoire pastorale et aéronautique de l'Australie. La ville fut le lieu de naissance de Qantas en 1920, et le Qantas Founders Museum préserve désormais le premier hangar de la compagnie aérienne ainsi qu'un Boeing 747. L'Australian Stockman's Hall of Fame se trouve à deux kilomètres à l'ouest, documentant la vie des bouviers, tondeurs et pisteurs autochtones qui ont façonné l'intérieur du Queensland. La croisière sur la rivière Thomson prolonge ce récit dans le présent, offrant une vue sur une terre qui a peu changé depuis l'époque où les balles de laine étaient transportées par eau et où le sifflet d'un bateau à aubes marquait le calendrier de la station. La rivière reste l'artère de la ville, et un voyage au coucher du soleil à bord d'une réplique en état de marche connecte les visiteurs au rythme qui régissait autrefois ce coin de l'outback.