La rivière Thomson a creusé son lit à travers le Queensland central deux millions d'années avant que les premiers éleveurs ne conduisent le bétail sur ses rives. Dans les années 1860, Longreach était devenue le carrefour intérieur où les bouviers abreuvaient des troupeaux de trois mille têtes, et où les bateaux à aubes transportaient les balles de laine en aval vers Rockhampton lors de voyages de six semaines à la vapeur. La portée de la rivière bordée de gommiers rouges fournissait la seule source d'eau fiable entre le Barcoo et le Diamantina, et la ville s'est développée autour de sa permanence. Aujourd'hui, le Thomson coule devant la gare de Longreach, terminus de la ligne ouest arrivée en 1892 qui a déplacé l'équilibre du fret de la rivière vers le rail en une décennie. Les bateaux à aubes ont été mis hors service en 1915, leurs coques en bois dépouillées pour la récupération ou laissées à pourrir dans le limon. Mais la rivière perdure, et sa lumière du soir — sans la brume côtière — est devenue le cadre signature du drover's sunset cruise Longreach tickets qui part désormais six jours par semaine. L'eau devient ocre en hiver, vert bouteille après la pluie d'été, et les mêmes gommiers rouges qui abritaient les camps des bouviers ancrent désormais le parcours de la croisière. Outback Aussie Tours a relancé la tradition des bateaux à aubes en 2003, commandant une réplique à coque en acier équipée d'une timonerie fonctionnelle et de moteurs diesel jumeaux dissimulés sous un revêtement d'époque. Smithy's Outback Dinner & Show exploite une flotte parallèle, et les deux opérateurs détiennent des droits de croisière exclusifs sur le tronçon de quinze kilomètres entre le viaduc ferroviaire et l'ancien lavage de laine. Les navires transportent entre quarante et soixante-dix passagers, et la fenêtre de réservation ouvre quatre-vingt-dix jours à l'avance. Le circuit de croisière suit la route de la laine originale, contournant deux bancs de sable et passant sous le pont ferroviaire de 1916 dont les travées rivetées transportaient autrefois six trains de voyageurs par jour. À bord, des ballades de bouviers sont interprétées en direct par des musiciens locaux, et les dîners à trois plats proposent du bœuf grillé provenant de stations dans un rayon de cent kilomètres. La croisière au coucher du soleil sur la rivière Thomson est devenue l'expérience nocturne la plus réservée du Centre-Ouest, avec des réservations anticipées recommandées entre avril et octobre, lorsque les visiteurs du sud arrivent en nombre.