Der Thomson River grub sein Flussbett durch das zentrale Queensland zwei Millionen Jahre, bevor die ersten Viehtreiber Rinder an seine Ufer brachten. In den 1860er Jahren war Longreach zum Knotenpunkt im Landesinneren geworden, wo Drover (Viehtreiber) Tausende Rinder tränkten und Raddampfer Wollballen flussabwärts nach Rockhampton transportierten – auf Reisen, die mit Dampfkraft sechs Wochen dauerten. Der von Eukalyptusbäumen gesäumte Flusslauf lieferte das einzige zuverlässige Wasser zwischen dem Barcoo und dem Diamantina, und die Stadt wuchs um diese Beständigkeit herum. Heute fließt der Thomson am Bahnhof von Longreach vorbei, dem Endpunkt der westlichen Eisenbahnlinie, die 1892 eintraf und den Frachtverkehr innerhalb eines Jahrzehnts vom Fluss auf die Schiene verlagerte. Die Raddampfer wurden bis 1915 außer Dienst gestellt, ihre Holzrümpfe als Ersatzteile ausgeschlachtet oder im Schlick verrotten gelassen. Doch der Fluss überdauert, und sein Abendlicht – frei von Küstendunst – ist zum Markenzeichen der „Drover's Sunset Cruise“ in Longreach geworden, die heute sechsmal pro Woche ablegt. Im Winter leuchtet das Wasser ockerfarben, nach Sommerregen flaschengrün, und dieselben Eukalyptusbäume, die den Viehtreibern Schutz boten, säumen heute die Kreuzfahrtroute. Outback Aussie Tours ließ 2003 die Raddampfer-Tradition wieder aufleben und gab einen Stahlnachbau mit funktionierendem Steuerhaus und zwei Dieselmotoren in Auftrag, die unter einer historischen Verkleidung verborgen sind. Smithy's Outback Dinner & Show betreibt eine ähnliche Flotte, und beide Anbieter halten exklusive Kreuzfahrtrechte auf dem 15 Kilometer langen Abschnitt zwischen der Eisenbahnbrücke und der alten Wollwaschanlage. Die Schiffe befördern zwischen vierzig und siebzig Passagiere; das Buchungsfenster öffnet neunzig Tage im Voraus. Die Kreuzfahrt folgt der ursprünglichen Wollroute, umrundet zwei Sandbänke und passiert die Eisenbahnbrücke von 1916, deren genietete Stahlträger einst täglich sechs Personenzüge trugen. An Bord tragen lokale Musiker live Viehtreiber-Balladen vor, und das Drei-Gänge-Abendessen umfasst gegrilltes Rindfleisch von Farmen aus einem Umkreis von einhundert Kilometern. Die Thomson-River-Sonnenuntergangstour ist zum meistgebuchten Abendausflug im Central West geworden; Vorabreservierungen werden zwischen April und Oktober empfohlen, wenn Besucher aus dem Süden in großer Zahl eintreffen.