O Rio Thomson esculpiu seu canal através de Central Queensland dois milhões de anos antes que os primeiros pecuaristas conduzissem gado para suas margens. Na década de 1860, Longreach tornou-se o cruzamento interior onde os pecuaristas davam de beber a rebanhos de três mil cabeças, e barcos a remo transportavam fardos de lã rio abaixo para Rockhampton em viagens que levavam seis semanas sob vapor de caldeira. O trecho do rio, ladeado por eucaliptos vermelhos, fornecia a única fonte de água confiável entre Barcoo e Diamantina, e a cidade cresceu em torno de sua permanência. Hoje, o Thomson flui pela Estação Ferroviária de Longreach, terminal da linha oeste que chegou em 1892 e deslocou o equilíbrio de carga do rio para o trilho dentro de uma década. Os barcos a remo foram desativados em 1915, seus cascos de madeira retirados para salvamento ou deixados para apodrecer no lodo. Mas o rio perdura, e sua luz vespertina — ininterrupta pela neblina costeira — tornou-se o quadro característico para os bilhetes do cruzeiro ao pôr do sol do pecuarista em Longreach que agora partem seis dias por semana. A água fica cor de ocre no inverno, verde-garrafa após a chuva de verão, e os mesmos eucaliptos vermelhos que abrigavam os acampamentos dos pecuaristas agora ancoram a rota do cruzeiro. A Outback Aussie Tours reviveu a tradição dos barcos a remo em 2003, encomendando uma réplica com casco de aço equipada com uma casa de máquinas funcional e dois motores a diesel disfarçados sob um revestimento de época. O Smithy's Outback Dinner & Show opera uma frota paralela, e ambos os operadores detêm direitos exclusivos de cruzeiro no trecho de quinze quilômetros entre o cavalete ferroviário e o antigo centro de limpeza de lã. As embarcações transportam entre quarenta e setenta passageiros, e a janela de reserva abre com noventa dias de antecedência. O circuito do cruzeiro segue a rota original da lã, contornando dois bancos de areia e passando sob a ponte ferroviária de 1916, cujos vãos rebitados já transportaram seis trens de passageiros diariamente. A bordo, baladas de condução de gado são apresentadas ao vivo por músicos locais, e os jantares de três pratos apresentam carne bovina grelhada proveniente de fazendas em um raio de cem quilômetros. O passeio ao pôr do sol no Rio Thomson tornou-se a experiência noturna mais reservada no Centro-Oeste, com reservas antecipadas recomendadas entre abril e outubro, quando os visitantes do sul chegam em grande número.