El río Thomson talló su canal a través del centro de Queensland dos millones de años antes de que los primeros ganaderos llevaran ganado a sus orillas. En la década de 1860, Longreach se había convertido en el cruce de caminos interior donde los boyeros abrevaban grupos de tres mil cabezas de ganado, y los barcos de paletas transportaban fardos de lana río abajo hasta Rockhampton en viajes que duraban seis semanas bajo el vapor de las calderas. El cauce del río, bordeado de eucaliptos rojos, proporcionaba la única agua fiable entre Barcoo y Diamantina, y el pueblo creció alrededor de su permanencia. Hoy en día, el Thomson fluye pasando la estación de tren de Longreach, terminal de la línea occidental que llegó en 1892 y cambió el equilibrio de carga del río al ferrocarril en una década. Los barcos de paletas fueron retirados en 1915, sus cascos de madera fueron desmantelados para salvamento o dejados pudrirse en el cieno. Pero el río perdura, y su luz vespertina, ininterrumpida por la bruma costera, se ha convertido en el marco característico de los boletos para el crucero al atardecer del boyero en Longreach que ahora salen seis días a la semana. El agua corre de color ocre en invierno, verde botella después de las lluvias de verano, y los mismos eucaliptos rojos del río que dieron refugio a los campamentos de los boyeros ahora anclan la ruta del crucero. Outback Aussie Tours revivió la tradición de los barcos de paletas en 2003, encargando una réplica con casco de acero equipada con una timonera en funcionamiento y motores diésel gemelos disfrazados bajo un revestimiento de época. Smithy's Outback Dinner & Show opera una flota paralela, y ambos operadores tienen derechos exclusivos de crucero en el tramo de quince kilómetros entre el caballete del ferrocarril y el antiguo lavadero de lana. Los barcos transportan entre cuarenta y setenta pasajeros, y la ventana de reserva se abre con noventa días de antelación. El circuito del crucero sigue la ruta original de la lana, rodeando dos bancos de arena y pasando por debajo del puente ferroviario de 1916 cuyos tramos remachados alguna vez transportaron seis trenes de pasajeros diariamente. A bordo, músicos locales interpretan baladas de pastoreo en vivo, y las cenas de tres platos incluyen carne de res a la parrilla procedente de estancias dentro de un radio de cien kilómetros. El tour al atardecer por el río Thomson se ha convertido en la experiencia nocturna más reservada en el Centro Oeste, recomendándose reservas anticipadas entre abril y octubre, cuando llegan visitantes del sur en grandes cantidades.