Der Schaufelraddampfer, der nächtlich durch die spiegelglatten Kanäle des Thomson River pflügt, wurde 1998 gebaut, um die Heckraddampfer zu ehren, die entlegene Stationen in Queensland versorgten, als die Eisenbahn in Longreach endete und der Fluss zum einzigen Weg nach Westen wurde. Seine zwei Decks liegen tief über dem Wasser, das ganzjährig durch ein Land fließt, in dem die meisten Wasserläufe das halbe Jahr über staubtrocken sind, gespeist von artesischen Quellen, die den Kanal in eine Oase inmitten von Mitchell-Gras-Ebenen verwandeln. Das Schiff legt am historischen Kai ab, wo einst Wollballen, zwanzig Fuß hoch gestapelt, auf Dampfer warteten, die nach Rockhampton fuhren; seine Route folgt derselben Fünf-Kilometer-Schleife, die arbeitende Schaufelraddampfer navigierten, als Longreach der Endbahnhof für das Channel Country war. Heute dient die Longreach-Sonnenuntergangsfahrt mit dem Schaufelraddampfer sowohl der Vermittlung des kulturellen Erbes als auch als Abendritual für Reisende, die in der Stadt verweilen, welche das geografische und symbolische Zentrum des Outbacks von Queensland bleibt. Die Abfahrten sind auf die Stunde abgestimmt, in der das westliche Licht den Fluss in Bronze verwandelt und die Eukalyptusbäume entlang der Ufer lange Schatten auf das Wasser werfen, das den Himmel spiegelt. Der Thomson ist einer der wenigen permanenten Wüstenflüsse in Australien, Teil des Lake-Eyre-Beckens, und sein zuverlässiger Fluss machte Longreach lebensfähig, als andere Binnenstädte verwelkten. Die Schifffahrt findet von Montag bis Samstag von April bis Oktober statt, mit reduzierter Frequenz in den Sommermonaten, wenn die Temperaturen vierzig Grad übersteigen und der Fluss die Hitze reflektiert, anstatt das Licht. Das Design des Schaufelraddampfers ist eher funktional als dekorativ: Stahlrumpf, Holzdecks, eine Calliope, die Buschballaden spielt, während das Schiff die flussabwärts gelegene Biegung umrundet, wo Trauerschwäne in den Schilfgürteln nisten. Das offene Oberdeck fasst sechzig Passagiere; der untere Salon, der mit herunterrollbaren Planen umschlossen ist, bietet weitere vierzig Plätze für das Abendessen. Das Lagerfeuer-Abendessen wird am Flussufer zubereitet und an Bord gebracht – ein Menü aus langsam gegartem Rindfleisch, Damper-Brot und Billy Tea, das die Ration der Viehtreiber widerspiegelt, veredelt durch moderne Küchen. Live-Musik begleitet das Essen, Buschballaden und Klagelieder der Viehhirten, vorgetragen von lokalen Musikern, die das Repertoire aus der Tradition der Stationen kennen und nicht aus der Revival-Bewegung.