Le dernier navire opérationnel à Longreach a été mis au rebut en 1954. Lorsqu'Outback Pioneers a commandé une réplique de bateau à aubes en 2002, ils l'ont reconstruit selon la silhouette des années 1920, mais l'ont équipé d'une cuisine, d'un bar autorisé et de larges ponts en bois suffisamment grands pour accueillir cinquante convives à la fois.
Aujourd'hui, le navire part du même quai en pierre qu'utilisaient les voiliers de transport de laine, à un kilomètre à l'ouest du Qantas Founders Museum. Ici, la Thomson coule large et lentement, bordée d'eucalyptus et de plaines d'herbe Mitchell qui s'étendent à perte de vue jusqu'à l'horizon. Les croisières au coucher du soleil à Longreach fonctionnent toute l'année sauf le dimanche, programmées pour que le navire atteigne le virage d'Isisford Road précisément au moment où le soleil descend derrière la ligne de crête. En hiver, la lumière est vive et latérale ; en été, elle se diffuse à travers la poussière soulevée par les thermiques de l'après-midi.
Les roues jumelles du bateau à aubes sont fonctionnelles, entraînées par un moteur diesel situé sous le pont. La cuisine sert un menu de trois plats articulé autour du bœuf régional et du barramundi, avec du pain « damper » cuit dans des fours de camp sur le pont arrière. Un quatuor à cordes ou un poète « bush » se produit entre les plats. L'expérience de la croisière avec dîner à Longreach comprend un bar autorisé, et l'équipage sert des vins locaux de la Granite Belt et du rhum distillé à Bundaberg. Le navire peut accueillir quarante-huit invités assis et douze debout sur le pont d'observation supérieur.
Les billets pour la croisière au coucher du soleil du « drover » à Longreach incluent toute la nourriture, les divertissements et un commentaire guidé sur l'histoire de la rivière, assuré par un bénévole de la Longreach Historical Society. Le bateau à aubes revient au quai vers 20h30, après la tombée de la nuit. La rivière Thomson elle-même est inscrite au registre du patrimoine du Queensland, non pas pour sa navigabilité, mais pour son rôle dans l'ouverture de l'intérieur à l'installation pastorale dans les années 1860. Le débit de la rivière dépend entièrement des pluies de mousson d'été ; les années de sécheresse, le chenal se réduit à une chaîne de points d'eau et la croisière suit un itinéraire réduit qui fait demi-tour au pont d'Eagle Street. Les prix de la croisière fluviale au coucher du soleil à Longreach reflètent l'expérience complète de quatre heures, incluant le dîner et le spectacle.
4 h 30 min
